¿Qué es la diabetes tipo 2 en los niños?

La diabetes es una afección en la que el cuerpo no puede fabricar la cantidad suficiente de insulina o no puede usarla normalmente. La diabetes tipo 2 es un trastorno metabólico. La insulina es una hormona. Ayuda a que el azúcar (glucosa) de la sangre llegue a las células del cuerpo, que la utilizan como combustible. Cuando la glucosa no puede entrar en las células, se acumula en la sangre. Esto se conoce como nivel alto de azúcar en la sangre (hiperglucemia). El nivel alto de azúcar en la sangre puede causar problemas en todo el cuerpo. Puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios. Puede dañar los ojos, los riñones y el corazón.

¿Cuáles son las causas de la diabetes tipo 2 en un niño?

Se desconoce la causa de la diabetes tipo 2. Pero puede ser hereditaria. A menudo, hay otro factor (como la obesidad) que desencadena la afección.

¿Qué niños corren riesgo de tener diabetes tipo 2?

Un niño es más proclive a tener diabetes tipo 2 en presencia de alguno de estos factores de riesgo:

• Tener antecedentes familiares de diabetes tipo 2

• Tener sobrepeso

• No hacer ejercicio con regularidad

• Ser afroamericano, hispanoamericano, asiático o de las islas del Pacífico, o indio americano

• Tener niveles bajos de colesterol de lipoproteínas de baja densidad (HDL, por su sigla en inglés)

• Tener un nivel alto de triglicéridos

• Ser mujer

• Tener niveles ligeramente altos de azúcar en la sangre (prediabetes)

• Ser hijo de una madre que tuvo diabetes durante el embarazo

• Haber tenido bajo peso al nacer

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes tipo 2 en un niño?

Por lo general, la diabetes tipo 2 no causa ningún síntoma. Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir lo siguiente:                                                                                                                                               

• Infecciones urinarias frecuentes

• Infecciones en la piel y heridas de difícil curación

• Necesidad frecuente de orinar

• Pérdida de peso a pesar del aumento del apetito  

• Sed excesiva

• Visión borrosa

• Debilidad y cansancio extremo (agotamiento físico)

• Mal humor (irritabilidad) y cambios de estado de ánimo

• Náuseas y vómitos

• Niveles altos de glucosa en la sangre y en la orina al momento de una prueba

• Hormigueo o pérdida de sensibilidad en las manos o los pies

Los síntomas de la diabetes tipo 2 pueden ser parecidos a los de otras afecciones. Asegúrese de que un proveedor de atención médica vea a su hijo para obtener un diagnóstico.

¿Cómo se diagnostica la diabetes tipo 2 en un niño?

Se deben hacer pruebas de detección a los niños que tengan un mayor riesgo de tener diabetes tipo 2. Estas pruebas pueden incluir lo siguiente:

• Hemoglobina glucosilada A1C. Sirve para medir la cantidad de glucosa en los glóbulos rojos. Indica los niveles promedio de glucosa en la sangre durante los últimos 2 a 3 meses.

• Prueba de glucosa en plasma en ayunas. Se hace un análisis de sangre después de un ayuno de, al menos, 8 horas.

• Prueba oral de tolerancia a la glucosa. Esta prueba se hace midiendo los niveles de glucosa en la sangre 2 horas después de beber una bebida con glucosa. Si esta es una prueba de detección, asegúrese de que su hijo consuma 150 gramos (5.25 onzas) de carbohidratos por día durante 3 días antes de la prueba.

Se pueden hacer otros análisis de orina y de sangre para confirmar si su hijo tiene diabetes tipo 2. 

¿Cómo se trata la diabetes tipo 2 en un niño?

El tratamiento dependerá de los síntomas, de la edad y del estado de salud general de su hijo. También dependerá de la gravedad de la afección. El objetivo del plan de tratamiento es mantener el nivel de glucosa en la sangre lo más cercano al valor normal posible. El tratamiento incluye lo siguiente:

• Una dieta saludable

• Pérdida de peso, si fuera necesario

• Actividad física regular

• Buena higiene

• Terapia de reemplazo de insulina (con la supervisión del proveedor de atención médica de su hijo)

• Mediciones frecuentes de los niveles de azúcar en la sangre

• Medicamentos para tomar por vía oral, si fuera necesario

¿Cuáles son las complicaciones posibles de la diabetes tipo 2 en un niño?

Los niños que tienen diabetes tipo 2 corren riesgo de tener estos problemas:

• Presión arterial alta (hipertensión)

• Alto nivel de colesterol

• Enfermedad de hígado graso no alcohólico

• Depresión

• Trastornos de la alimentación

Otras complicaciones posibles que pueden aparecer más adelante:

• Enfermedad vascular

• Daño en los riñones

• Enfermedades de los ojos

• Enfermedades del corazón

• Daño al sistema nervioso

¿Qué puedo hacer para prevenir la diabetes tipo 2 en mi hijo?

Algunos cambios en el estilo de vida que pueden prevenir o retrasar la diabetes tipo 2: 

• Una dieta saludable

• Pérdida de peso, si fuera necesario

• Actividad física regular

¿Cómo puedo ayudar a mi hijo a vivir con diabetes tipo 2?

La diabetes tipo 2 es una afección a largo plazo (crónica). Requiere cambios en el estilo de vida para mantener niveles de glucosa en la sangre saludables. Es importante que colabore con el equipo de atención médica de su hijo para crear un plan continuo que funcione para su hijo.

Es útil que toda la familia haga cambios en el estilo de vida para crear hábitos más saludables. Por ejemplo:

• Comer, al menos, 5 porciones de frutas y verduras por día

• Comer alimentos ricos en fibra y bajos en grasa

• Servirse porciones más pequeñas en platos más pequeños

• No tomar bebidas azucaradas

• Hacer actividad física todos los días, como practicar deportes, andar en bicicleta o caminar

• Limitar el tiempo de pantallas a no más de 1 a 2 horas por día, incluidos la televisión, la computadora y los videojuegos                                

Cuándo debe llamar al proveedor de atención médica de su hijo

Llame al proveedor de atención médica de su hijo si el niño está en riesgo de tener diabetes o si muestra cualquiera de los síntomas de diabetes tipo 2 indicados más arriba.

Información importante sobre la diabetes tipo 2 en niños

• La diabetes es una afección en la que el cuerpo no puede fabricar la cantidad suficiente de insulina o no puede usarla normalmente. La diabetes tipo 2 es un trastorno metabólico.

• El nivel alto de azúcar en la sangre puede causar problemas en todo el cuerpo. Puede dañar los vasos sanguíneos y los nervios. Puede dañar los ojos, los riñones y el corazón.

• Los factores de riesgo de la diabetes tipo 2 incluyen los antecedentes familiares, el sobrepeso y la falta de actividad física.

• Se deben hacer pruebas de detección a los niños que tengan un mayor riesgo de tener diabetes tipo 2. La prueba de detección se hace con análisis de sangre.

• El tratamiento incluye una dieta saludable, actividad física frecuente y pérdida de peso. En algunos casos se puede necesitar medicamentos e insulina.

Próximos pasos

Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo la visita con el proveedor de atención médica de su hijo:

• Tenga en claro la razón de la visita y qué quiere que suceda.

• Antes de la visita, anote las preguntas que quiere hacer.

• En la visita, anote el nombre de los nuevos diagnósticos y de todo nuevo medicamento, tratamiento o prueba. También anote las instrucciones que el proveedor le da para el niño.

• Sepa por qué se receta un tratamiento o un medicamento, y cómo esto ayudará a su hijo. Conozca los efectos secundarios.

• Pregunte si la afección de su hijo se puede tratar de otra forma.

• Sepa por qué se recomienda una prueba o un procedimiento y qué podrían significar los resultados.

• Sepa qué esperar si su hijo no toma el medicamento o si no se realiza la prueba o el procedimiento.

• Si su hijo tiene una visita de control, anote la fecha, la hora y el objetivo esta.

• Sepa cómo comunicarse con el proveedor fuera del horario de atención. Esto es importante en caso de que su hijo se enferme y usted tenga preguntas o necesite ayuda.